Folkhögskolan grundades den 17 april 1868 här i Åkarp och är Sveriges äldsta folkhögskola. I dag finns det 150 folkhögskolor i Sverige. 18 av dem ligger i Skåne.

Fram till början av 1860-talet var Hvilan en av sju vägkrogar på sträckan mellan Malmö och Lund. När järnvägen blev klar 1856 minskade resandet med häst och vagn och tågen tog över allt mer. Krogen fick mindre besökare och när kroginnehavaren dessutom fick sitt utskänkningstillstånd indraget gick krogen en säker död till mötes.

Själva Folkhögskolan Hvilan startade alltså 1868 på initiativ av lantbruksklubben i Bara härad, medverkande var även en garantiförening som bildats för ändamålet. Skolan blev Sveriges första folkhögskola efter en dansk modell. Tanken med skolan var att åsidosatta grupper i samhället skulle kunna få utbildning. Det skulle inte längre endast vara en möjlighet för de besuttna. Främst handlade det om bondesönerna som inte kunde komma in på de fina gymnasierna. Den grundläggande tanken finns kvar än i dag men idag är det andra grupper som behöver och väljer att gå här på skolan.

I mars 1874 brann Hvilans gamla hus ner, men med bygdens hjälp kunde ett nytt hus stå färdigt redan i november samma år. Det nya huset hade plats för drygt 60 elever. I takt med att elevantalet ökat har fler byggnader byggts. 1884 invigdes gymnastikhuset, som byggts efter dansk förlaga. Det använder vi fortfarande idag och det är idag även K-märkt.

Idag går cirka 200 elever här. Drygt hälften av eleverna går på gymnasielinjerna. Det finns även kurser för elever med intellektuell och/eller kognitiv funktionsnedsättning, fritidsledarutbildning, samt en kurs för Seniorer.

Från början var vi också en internatskola men idag är internatet ett minne blott.